Ένας πρόσφυγας της Σμύρνης (Νίκος Ξανθόπουλος) μεγαλώνει στην Αθήνα, εργάζεται σε μια ταβέρνα, και με το ξέσπασμα του πολέμου πηγαίνει στο μέτωπο. Κατά τη περίοδο της Κατοχής συνεχίζει να εργάζεται στην ταβέρνα, και στη συνέχεια κάνει καριέρα σαν λαϊκός τραγουδιστής. Μοναδικός καημός του να βρει την αδερφή και τη μάνα του, κάτι που το κατορθώνει μετά από πολλές περιπέτειες.
Ο Θανάσης, ένας τίμιος εφοριακός, δεν τα βγάζει πέρα οικονομικά και έχει πρόβλημα να ζήσει την οικογένεια του. Όταν μάλιστα παρουσιάζεται καμαρώνοντας μπροστά στον διευθυντή του και αποκαλύπτει μια μεγάλη φοροδιαφυγή, εκείνος αντί να του δώσει συγχαρητήρια τον μεταθέτει στα σύνορα. Ο Θανάσης, στην απόγνωση του, κάνει απεργία πείνας έξω από την εφορία. Ο κόσμος του συμπαραστέκεται αλλά τελικά απολύεται. Και στη νέα του δουλειά όμως τα πράγματα δεν είναι καλύτερα…
Μία νεαρή υπαστυνόμος της Δίωξης Ναρκωτικών, εκτός από τους κινδύνους του επαγγέλματός της, αντιμετωπίζει και το δίλημμα να επιλέξει ανάμεσα σε δύο άνδρες: το διοικητή της, που του είχε σώσει τη ζωή σε μια ληστεία τράπεζας, και ένα χρήστη ναρκωτικών, που μπήκε στο σπίτι της για να κλέψει. Μετά τη δολοφονία του χρήστη από την πρώην φίλη του, η υπαστυνόμος βλέπει οι υποψίες να πέφτουν επάνω της και προσπαθεί να ξεσκεπάσει το κύκλωμα.
Λίγο πριν πεθάνει ο πατέρας του, ο Νίκος, ως πρωτότοκος γιος, υπόσχεται ότι θα βοηθήσει τον δίδυμο αδελφό του Ανδρέα να τελειώσει τις σπουδές του. Θυσιάζει τα όνειρά του καθώς και το κορίτσι που αγαπάει, την Άννα, και ρίχνεται στη σκληρή βιοπάλη. Μπαρκάρει και ταξιδεύει στα πέρατα του κόσμου, όμως το πλοίο του βυθίζεται και ο ίδιος θεωρείται νεκρός. Στο μεταξύ, ο Ανδρέας ολοκληρώνει τις σπουδές του, γίνεται δικηγόρος και παντρεύεται. Όταν ο διασωθείς Νίκος επιστρέφει μετά από χρόνια στην Ελλάδα, χωρίς χαρτιά, σακατεμένος και φτωχός, βρίσκεται μπλεγμένος με μια υπόθεση φόνου που δεν διέπραξε. Εισαγγελέας στη δίκη είναι ο Ανδρέας κι ο Νίκος προσπαθεί με κάθε τρόπο να αποκρύψει την ταυτότητά του, αλλά εκείνος το αντιλαμβάνεται και πετυχαίνει να τον αθωώσει. Ο Νίκος, για να μη βλάψει την κοινωνική θέση του Ανδρέα και της Άννας, προτιμάει να μπαρκάρει εκ νέου και να τους αφήσει ήσυχους.