Μια φτωχογειτονιά της Αθήνας, ο Ασύρματος, είναι το κέντρο του κόσμου για τους ανθρώπους που ζουν εκεί, και προσπαθούν με κάθε τρόπο να ξεφύγουν απ’ τη φτώχεια και την ανέχεια. Ο Ρίκος, που μόλις αποφυλακίστηκε, προσπαθεί να βγάλει χρήματα, την ίδια στιγμή που η αγαπημένη του βλέπει άλλους άνδρες, και ο αδερφός της προσπαθεί να συνεισφέρει στα οικονομικά της οικογένειας.
Ο Κοσμάς, ένας νεαρός που ζει σε μια φτωχογειτονιά, προσπαθεί συνεχώς να τα βγάλει πέρα, ελπίζοντας σε μια καλύτερη μοίρα. Εξαιτίας των χρεών του, μπλέκεται στην παρανομία και το λαθρεμπόριο. Η ηθική του δοκιμάζεται και προσπαθεί να βρει μια διέξοδο.
Σ’ ένα ορεινό χωριό, μια ετοιμοθάνατη, λίγο πριν ξεψυχήσει, αποκαλύπτει στον παπά ένα μυστικό και του εμπιστεύεται τα δύο παιδιά της, τον Δημητράκη και την Αννούλα. Τα χρόνια περνούν και ο Δημήτρης, άντρας πια, έρχεται στην Αθήνα, μένει στου κυρ-Παντελή και πιάνει δουλειά σ’ ένα εργοστάσιο. Λίγους μήνες αργότερα έρχεται και η Άννα. Γι’ αυτήν δείχνει ενδιαφέρον ο διευθυντής του Δημήτρη, ο Στέφανος, ενώ με τον Δημήτρη είναι ερωτευμένη η αδελφή του Στέφανου, η Μπέττυ, αλλά κανείς τους δεν είναι ευτυχισμένος. Ο Στέφανος βοηθά τον Δημήτρη να κάνει καριέρα τραγουδιστή κι εκείνος τα καταφέρνει μια χαρά. Όμως η αποκάλυψη του μυστικού, που λέει ότι ο Δημήτρης και η Άννα δεν είναι αδέλφια, γιατί η Άννα είναι κόρη του κυρ-Παντελή που τόσα χρόνια τη θεωρούσε νεκρή –την είχε δε υιοθετήσει η Λάμπρου– , αλλάζει άρδην τα πράγματα, καθότι οι δύο νέοι αγαπιούνται και τώρα που αναγνωρίζεται επισήμως πως δεν είναι αδέλφια μπορούν να ενωθούν ελεύθερα.
Λίγο πριν πεθάνει ο πατέρας του, ο Νίκος, ως πρωτότοκος γιος, υπόσχεται ότι θα βοηθήσει τον δίδυμο αδελφό του Ανδρέα να τελειώσει τις σπουδές του. Θυσιάζει τα όνειρά του καθώς και το κορίτσι που αγαπάει, την Άννα, και ρίχνεται στη σκληρή βιοπάλη. Μπαρκάρει και ταξιδεύει στα πέρατα του κόσμου, όμως το πλοίο του βυθίζεται και ο ίδιος θεωρείται νεκρός. Στο μεταξύ, ο Ανδρέας ολοκληρώνει τις σπουδές του, γίνεται δικηγόρος και παντρεύεται. Όταν ο διασωθείς Νίκος επιστρέφει μετά από χρόνια στην Ελλάδα, χωρίς χαρτιά, σακατεμένος και φτωχός, βρίσκεται μπλεγμένος με μια υπόθεση φόνου που δεν διέπραξε. Εισαγγελέας στη δίκη είναι ο Ανδρέας κι ο Νίκος προσπαθεί με κάθε τρόπο να αποκρύψει την ταυτότητά του, αλλά εκείνος το αντιλαμβάνεται και πετυχαίνει να τον αθωώσει. Ο Νίκος, για να μη βλάψει την κοινωνική θέση του Ανδρέα και της Άννας, προτιμάει να μπαρκάρει εκ νέου και να τους αφήσει ήσυχους.