Ένας πρόσφυγας της Σμύρνης (Νίκος Ξανθόπουλος) μεγαλώνει στην Αθήνα, εργάζεται σε μια ταβέρνα, και με το ξέσπασμα του πολέμου πηγαίνει στο μέτωπο. Κατά τη περίοδο της Κατοχής συνεχίζει να εργάζεται στην ταβέρνα, και στη συνέχεια κάνει καριέρα σαν λαϊκός τραγουδιστής. Μοναδικός καημός του να βρει την αδερφή και τη μάνα του, κάτι που το κατορθώνει μετά από πολλές περιπέτειες.
Λίγο πριν πεθάνει ο πατέρας του, ο Νίκος, ως πρωτότοκος γιος, υπόσχεται ότι θα βοηθήσει τον δίδυμο αδελφό του Ανδρέα να τελειώσει τις σπουδές του. Θυσιάζει τα όνειρά του καθώς και το κορίτσι που αγαπάει, την Άννα, και ρίχνεται στη σκληρή βιοπάλη. Μπαρκάρει και ταξιδεύει στα πέρατα του κόσμου, όμως το πλοίο του βυθίζεται και ο ίδιος θεωρείται νεκρός. Στο μεταξύ, ο Ανδρέας ολοκληρώνει τις σπουδές του, γίνεται δικηγόρος και παντρεύεται. Όταν ο διασωθείς Νίκος επιστρέφει μετά από χρόνια στην Ελλάδα, χωρίς χαρτιά, σακατεμένος και φτωχός, βρίσκεται μπλεγμένος με μια υπόθεση φόνου που δεν διέπραξε. Εισαγγελέας στη δίκη είναι ο Ανδρέας κι ο Νίκος προσπαθεί με κάθε τρόπο να αποκρύψει την ταυτότητά του, αλλά εκείνος το αντιλαμβάνεται και πετυχαίνει να τον αθωώσει. Ο Νίκος, για να μη βλάψει την κοινωνική θέση του Ανδρέα και της Άννας, προτιμάει να μπαρκάρει εκ νέου και να τους αφήσει ήσυχους.