Ένας πρόσφυγας της Σμύρνης (Νίκος Ξανθόπουλος) μεγαλώνει στην Αθήνα, εργάζεται σε μια ταβέρνα, και με το ξέσπασμα του πολέμου πηγαίνει στο μέτωπο. Κατά τη περίοδο της Κατοχής συνεχίζει να εργάζεται στην ταβέρνα, και στη συνέχεια κάνει καριέρα σαν λαϊκός τραγουδιστής. Μοναδικός καημός του να βρει την αδερφή και τη μάνα του, κάτι που το κατορθώνει μετά από πολλές περιπέτειες.
Η Μιράντα (Σόνια Ζωίδου), πλούσια και κακομαθημένη κόρη ενός Αθηναίου επιχειρηματία, συνοδεύει τον πατέρα της στο Μεσολόγγι, όπου υπάρχουν οι δικές τους εγκαταστάσεις ιχθυοκαλλιέργειας στις καλύτερες μεριές της λιμνοθάλασσας. Εκεί, και ενώ οι ντόπιοι ψαράδες προσπαθούν να ιδρύσουν συνεταιρισμό ώστε να μπορέσουν να αμυνθούν στην εκμετάλλευσή τους από τα αφεντικά, η Μιράντα θα ξελογιάσει ένα γοητευτικό και δυναμικό παλικάρι (Γιώργος Φούντας), αναστατώνοντας τη ζωή και τη σχέση του με την κοπέλα που αγαπούσε και σκόπευε να παντρευτεί (Τζένη Καρέζη).
Οι ηρωικοί Σουλιώτες έχουν καταφέρει να απωθήσουν το ασκέρι του Αλή-Πασά κι ο γενναίος Μαλάμος Δράκος στέλνει τη μητέρα του να ζητήσει το χέρι της Μάρως, ανιψιάς της καπετάνισσας Τζαβέλαινας. Εκείνη παραβλέπει την έχθρα που χώριζε από χρόνια τις δυο φαμίλιες και δέχεται να του δώσει την ανιψιά της, χωρίς όμως να ξέρει ότι η Μάρω αγαπά τον Κίτσο Μπότσαρη. Όταν ο γιος της Φώτος Τζαβέλλας αρραβωνιάζει τη Μάρω με τον Κίτσο, ο Μαλάμος πνίγει τον πόνο του κι εξαπολύει την οργή του κατά των Τούρκων, οι οποίοι προσπαθούν και πάλι να πάρουν το Σούλι. Όμως, μετά τη νίκη του κατά του Τούρκου Μουσλίν Γκιολέκα, ο Μαλάμος δέχεται μια πισώπλατη τουφεκιά και λίγο αργότερα ξεψυχά. Το απάτητο Σούλι καταλαμβάνεται μετά από προδοσία του Πήλιου Γούση. Οι Σουλιώτισσες, προκειμένου να μην πέσουν στα χέρια των Τουρκαλβανών ρίχνονται στον γκρεμό του Ζαλόγγου χορεύοντας, με τα μωρά τους. Οι άντρες αποδεκατίζονται και ο καλόγερος Σαμουήλ ανατινάζει το Κούγκι, παίρνοντας μαζί του στο θάνατο και πολλούς εχθρούς.
Ο έρωτας ενός εργατικού νέου (Θάνος Λειβαδίτης), από φτωχή οικογένεια, για τη φαντασμένη κόρη (Μέμα Σταθοπούλου) ενός πλουσίου, πληγώνεται από την απαξίωση τόσο της κοπέλας όσο και της μητέρας της (Αθηνά Μιχαηλίδου). Όταν όμως ο πατέρας πεθαίνει και η φτώχεια κρούει την πόρτα τους, ο νεαρός θα αγοράσει κρυφά το κτήμα τους και θα δώσει δουλειά στον θείο (Λαυρέντης Διανέλλος) του φτωχού πλέον άλλοτε πλουσιοκόριτσου. Εκείνη δέχεται να τον παντρευτεί αλλά εξακολουθεί να τον υποτιμά, μέχρις ότου συνειδητοποιεί το καλό που εκείνος έχει κάνει, τόσο στην ίδια, όσο και στην οικογένειά της.
Λίγο πριν πεθάνει ο πατέρας του, ο Νίκος, ως πρωτότοκος γιος, υπόσχεται ότι θα βοηθήσει τον δίδυμο αδελφό του Ανδρέα να τελειώσει τις σπουδές του. Θυσιάζει τα όνειρά του καθώς και το κορίτσι που αγαπάει, την Άννα, και ρίχνεται στη σκληρή βιοπάλη. Μπαρκάρει και ταξιδεύει στα πέρατα του κόσμου, όμως το πλοίο του βυθίζεται και ο ίδιος θεωρείται νεκρός. Στο μεταξύ, ο Ανδρέας ολοκληρώνει τις σπουδές του, γίνεται δικηγόρος και παντρεύεται. Όταν ο διασωθείς Νίκος επιστρέφει μετά από χρόνια στην Ελλάδα, χωρίς χαρτιά, σακατεμένος και φτωχός, βρίσκεται μπλεγμένος με μια υπόθεση φόνου που δεν διέπραξε. Εισαγγελέας στη δίκη είναι ο Ανδρέας κι ο Νίκος προσπαθεί με κάθε τρόπο να αποκρύψει την ταυτότητά του, αλλά εκείνος το αντιλαμβάνεται και πετυχαίνει να τον αθωώσει. Ο Νίκος, για να μη βλάψει την κοινωνική θέση του Ανδρέα και της Άννας, προτιμάει να μπαρκάρει εκ νέου και να τους αφήσει ήσυχους.